L’AMICALE DES ESTIVANTS
DE
MERLIMONT-PLAGE

Une association unique en France

     Jusqu’en 1960, la plage de Merlimont était surtout fréquentée par une majorité de tout jeunes intéressés par les jeux organisés à titre publicitaire par de nombreuses firmes commerciales. Par contre, rien n’était prévu pour les adultes. Certains, et ils étaient nombreux, ennemis du farniente sur le sable, ne quittaient pas la villa et se plongeaient dans d’interminables lectures ou faisaient le tour des cafés à la recherche d’hypothétiques volontaires pour une partie de manille ou de belote. Une telle perspective n’était pas pour retenir l’estivant. Il finissait par s’ennuyer et, l’année suivante, essayait de trouver ailleurs ce que Merlimont n’avait pas réussi à lui offrir.

 

1961 : L’AMICALE EST CREEE

    Pour remédier à cet état de choses, une quinzaine d’habitués de la station, sollicités par Albert Méritel se réunirent le 20 août 1960 au café Le Sphynx et décidèrent de créer L’AMICALE DES ESTIVANTS DE MERLIMONT-PLAGE dont le but serait d’organiser les loisirs des estivants, jeunes ou adultes, hommes ou femmes, sédentaires ou de passage. Un bureau fut constitué sous la présidence de M. Tourdot, un commerçant de Douai, et des statuts bien précis furent déposés à la Sous-préfecture de Montreuil et enregistrés officiellement le 28 mars 1961. Henri DEFRANCE, instituteur retraité de Noeux les Mines, a ensuite assuré la présidence de 1963 à 1991. Georges RATEL, directeur d’école honoraire de Croisilles, lui succède, assisté de deux vice-présidents : Fernand Courselle, commerçant retraite de Courrières et Bernard Gillot, dessinateur industriel retraité de Petite-Forêt. 

     En 2008, Jean-Pierre DECAUCHE, qui réside à Merlimont, assure la présidence et ce jusque 2020 date où il a passé le flambeau à Martial RATEL, retraité, ancien infirmier de secteur psychiatrique.
    L’AMICALE étant née, il fallut lui trouver des ressources et prévoir et organiser des activités diverses. Pour alimenter la caisse, des cartes de membres actifs et bienfaiteurs furent imprimées et, pour distraire les adhérents, des concours de boules, de volley-ball, de tennis de table et de cartes furent décidés. Le 6 juillet 1961, les premiers adhérents étaient enregistrés et le premier concours de boule était lancé.

 

DES ACTIVITES VARIEES

    Ensuite d’autres activités sont venues étoffer le programme : le billon, jeu pratiqué dans le Douaisis et le Cambraisis et le cogne-bolet. Des bals et des rallyes-promenades furent organisés
Aujourd’hui, chaque matin, à 9 h, un concours de pétanque, de billons, de tennis de table, de boules de plage rassemblent les adhérents. Dès 15 h, un autre concours de pétanque ne concerne que les “increvables”. Les lundis et jeudis, à 20 h, un concours de belote est proposé aux amateurs de cartes. Pour chaque activité, un règlement souple permet d’entretenir la bonne camaraderie, éliminant tout ce qui pourrait être à l’origine de discussions, de conflits ou de heurts. Dans bien des cas, les relations amicales se poursuivent au delà des vacances et nombreux sont les amicalistes qui s’écrivent ou se reçoivent au cours des autres mois de l’année.
    Les adhérents (125 en 2006) viennent des quatre coins de l’hexagone mais principalement du Douaisis, du Valenciennois et du Bruaysis. Un Marseillais et un Ardennais ne sont pas les moins fidèles et, pour retrouver chaque année leurs amis, n’ont pas hésité à acquérir leur résidence secondaire à Merlimont-Plage. La formation des équipes se fait par tirage au sort. Le brassage des professions fait que le gendarme est parfois le coéquipier du pharmacien et rencontre l’instituteur associé au maçon, ce qui n’est pas pour déplaire ni aux uns, ni aux autres.

 

UNE ASSOCIATION APPRECIEE

    Les maires qui se sont succédé dans le fauteuil majoral, les présidents de l’office de tourisme et certains commerçants ont compris tout l’intérêt que pouvait représenter l’association pour le commerce local. Aussi l’AMICALE n’a pas manqué d’encouragements ce qui se traduit, encore aujourd’hui, par l’attribution d’une subvention municipale, la remise de lots, coupes et challenges.

    Lors de la cérémonie des vœux de 2015, M. Jean-François RAPIN, alors maire de Merlimont, a remis la médaille de la ville de Merlimont à M. Georges RATEL pour 20 années de présidence et en août 2015, M. Bernard GILLOT a été récompensé par la municipalité pour plus de 40 ans en tant que vice-président de l’Amicale.

    En conclusion, citons quelques vers de la chanson écrite par Albert Méritel.

“ A Merlimont, venez bien vite
L’Amicale vous y attend
Venez nombreux, l’on vous invite
A y passer de bons moments.”